Беспощадная красотка Кейт

Сильный ветер, несущий пепел, пронёсся мимо Сайласа Толеса, фермера из округа Лабетт, штат Канзас, когда он направлялся к, казалось бы, пустому дому своего соседа. За ним осторожно следовали ещё трое фермеров. По обе стороны от обветшавшего здания простиралась бескрайняя прерия.

В соседнем загоне томился от голода телёнок. Он жалобно мычал, требуя еды. Мёртвые цыплята были разбросаны по выжженной земле, которая вела к дому. Входная дверь была приоткрыта и поскрипывала.

Сайлас осторожно приблизился к главному входу в дом и заглянул внутрь. Послеполуденное солнце проникало сквозь шторы, освещая скудную обстановку дома. Мебель была потрёпанной и разорванной.

Сайлас толкнул дверь и замер на грязном крыльце. В доме царил полный хаос: одежда, книги, бумага и посуда были разбросаны по полу, остатки еды на сломанном столе были покрыты насекомыми, стулья были перевернуты, а в воздухе витал резкий запах смерти.

Трое мужчин, пришедших с Сайласом, держались в стороне, ожидая, когда он подаст им знак войти. Звук быстро приближающихся лошадей отвлёк их внимание, и они с беспокойством наблюдали, как несколько всадников спешились и поспешили к месту происшествия.

Полковник А. М. Йорк, выдающийся бородатый мужчина в форме армейского офицера, привёл команду ветеранов гражданской войны и представителей закона ко входу в дом. Они решительно прошли мимо Сайласа и остальных и вошли внутрь.

Полковник Йорк, осматривая комнату, пинал мусор под ногами. На его лице читались решимость и грусть одновременно. Группа людей вместе с полковником внимательно осматривала местность и предметы под ногами.

Один из мужчин заметил коллекцию языческих артефактов — пентаграмму и карты Таро — в углу комнаты. Некоторые предметы были покрыты засохшей кровью. Полковник Йорк увидел кровавый след, который привёл его к холмику свежей земли, скрытому под грудой испачканных простыней.

Опустившись на колени в грязь, полковник разгребал её, пока не добрался до грубо сколоченной двери. Мужчины вокруг смотрели на него, широко раскрыв глаза, в ожидании его следующего шага.

Один из представителей закона стёр грязь с круглой ручки, которая была прикреплена к двери. Прежде чем открыть дверь, он посмотрел на полковника, чтобы узнать, хочет ли тот продолжить осмотр помещения.

Полковник был потрясён происходящим. Представитель закона истолковал его молчание как разрешение и быстро распахнул дверь. Ужасный запах, исходивший из тёмноты, ударил мужчин, словно пощёчина. Они не сомневались, что источник неприятного запаха, который преследовал их с момента входа в дом, находился именно там.

Полковник поднялся и подошёл к трём керосиновым лампам, стоявшим под окном. Он зажёг все лампы и передал две ближайшему стражу порядка, а тот передал одну другому члену группы. Полковник, обливаясь потом, спустился в яму.

Держа фонарь перед собой, офицер сделал шаг вперёд, туда, откуда, по его мнению, доносился самый сильный запах. Воздух был наполнен зловонием. Двое мужчин с фонарями вошли в яму, прикрыв носы и рты платками, как им велел полковник.

Вокруг было тихо и неподвижно, если не считать осторожных шагов мужчин. Внезапно нога полковника Йорка за что-то зацепилась, и он замер. Он поднёс фонарь к тому месту, где его ботинок коснулся какого-то предмета, и увидел перед собой тело мужчины. Оно лежало лицом вниз.

«Это ваш брат?» — услышал он вопрос одного из мужчин позади себя. Полковник не ответил, склонившись над мертвецом. Он перевернул тело. Лицо покойного было не узнать.

«Это он?» — снова спросили полковника. «Нет», — наконец ответил он. Он поднял фонарь и вытянул его перед собой. Ещё четыре тела лежали на земле, ведущей к другой грубо сколоченной двери за зданием, под которым они находились.

Проинструктировав мужчин в доме наверху подготовиться к тому, чтобы помочь перенести тела, полковник изучал кровавое зрелище. На его лице отразились шок и ужас, и он потерял дар речи.

Полковник Йорк прибыл в Канзас в конце апреля 1873 года. Он искал своего брата Уильяма Х. Йорка, врача, который жил в Индепенденсе.

Доктор отправился в Форт-Скотт, чтобы навестить брата, и 9 марта 1873 года возвращался к своей жене и врачебной практике. Однако по пути он пропал без вести.

По словам полковника, его брат уехал домой в прекрасном костюме, с золотыми карманными часами и крупной суммой денег. Его лошадь и седло также были высокого качества.

Последний раз доктора Йорка видели, когда он ехал к остановке дилижансов, известной как Дом Бендеров. Знакомые рассказали полковнику Йорку, что его брат собирался поужинать в этом доме и продолжить свой путь. С тех пор его больше никто не видел.

Дом Бендеров, расположенный в 12 километрах к северо-востоку от Черривейла и в 100 метрах от главной дороги, был открыт для публики в 1871 году. Владельцами и управляющими этого дома была немецкая семья из Пенсильвании: шестидесятиоднолетний Джон Бендер, его жена, их двадцатилетняя дочь Кейт и сын Джон-младший.

Кейт была привлекательной девушкой с тёмными волосами и угольно-чёрными глазами. Из всех членов семьи она была самой общительной. Кейт легко заводила знакомства с соседями и прохожими, а также обладала приятным чувством юмора.

Кейт и её мать увлекались оккультизмом. Они часто навещали больных в округе и утверждали, что могут вылечить их с помощью заклинаний. Увлечение Кейт спиритизмом стало темой её сценических выступлений, которые она давала в разных городах Канзаса. Она была известна как «Профессор мисс Кейт Бендер» и проводила спиритические сеансы, убеждая зрителей платить ей большие суммы за доставку сообщений от их умерших близких.

Кейт и её мать смогли убедить суеверных жителей округа Лабетт в том, что они обладают способностью находить потерянные вещи. За символическую плату в пять долларов женщины Бендер выслушивали истории о пропаже, делали вид, что вступают в контакт с духом, который забрал вещь, и называли место, где она спрятана.

Отчаявшись найти пропавших без вести людей, их друзья и родственники также обращались к Кейт с просьбой подсказать властям, где искать. Кейт часто говорила несчастным, которые приходили за её помощью, что пропавшие живы и здоровы и едут в Техас, на территорию индейцев или в какой-нибудь другой не очень отдалённый регион. Она умела так убедительно и эмоционально подавать ложную информацию, что это напоминало выступление театральной старлетки.

Дом Бендеров, где жила зловещая семья, предлагал еду и кров усталым путешественникам, направлявшимся через прерию к усадьбам, расположенным к западу от Миссисипи. В сарае неподалёку от сырого дома размещали лошадей и повозки. За животными ухаживали Джон и его сын Джон-младший. Кейт и её мать готовили еду и готовили место для ночлега гостей.

Прежде чем отправиться спать, Кейт развлекала своих гостей, демонстрируя им, как гадать по руке. В середине представления её брат или отец подавали ей сигнал, который означал, что они знают, что у клиента есть деньги.

Тщательный осмотр личных вещей путешественников позволял главе семьи и его сыну определить состояние гостей. Также учитывались ценность лошади, на которой они приехали, и качество транспортного средства.

План был таков: отвлечь ночных посетителей на достаточно долгое время, чтобы один из мужчин подошёл к ним сзади и ударил их по голове тяжелым предметом. Как только они теряли сознание, Кейт убивала жертву и забирала деньги и личные вещи. Затем жертвы хоронились в яме под домом.

Во время первой зачистки региона полковник Йорк искал доктора Йорка. Он обратился за помощью к брату и отцу Кейт. Джон Бендер сообщил офицеру полиции и его сопровождающим, что, по его мнению, на доктора могла напасть группа диких бандитов, которые терроризировали регион.

Кейт согласилась с отцом и сообщила полковнику, что доктор Йорк присутствовал в их компании как гость. Она добавила, что на следующее утро он уехал верхом в направлении места, известного как Драм-Крик.

Полковник Йорк не сомневался в словах молодой женщины и решил отправиться в указанный ею район. Он взял с собой Джона и его сына, которые присоединились к поисковой группе. Когда они прибыли на место, они вместе с другими мужчинами помогли прочесать неглубокое русло в поисках тела.

Однако поиски были безуспешными: были обнаружены только останки свиньи. После этого группа разошлась, и Бендеры вернулись домой. Полковник же поехал в соседний город, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Пока он размышлял о трудной стране, по которой путешествовал, и о людях, которых встречал на своём пути, его мысли вернулись к Кейт и её семье. Он заметил много общего в том, как отец и дочь рассказывали историю о бандитах. Полковник заподозрил неладное и решил расспросить семью подробнее.

Спустя одиннадцать дней после своего первого визита в тот дом полковник Йорк вернулся туда с группой мужчин, чтобы разобраться, что же случилось с его братом. Однако к тому моменту, как они приехали, Бендеров уже не было дома несколько дней.

Полковник Йорк был потрясён, но не потерял решимости. Он осмотрел территорию вокруг дома Бендеров. За сараем, который примыкал к дому, он увидел сад. Ни один из участков сада не был ухожен. Сорняки росли между рядами кукурузы, а гнилые помидоры, засохшие на кустах, лежали на земле.

Земля была навалена небольшими холмиками перед заброшенными яблонями. Лицо полковника Йорка побледнело, когда он увидел, что это за холмики.

«Ребята, — обратился он к сопровождавшим его мужчинам, — я вижу могилы вон там, в саду». Сначала искатели, которые сопровождали его, подумали, что ему показалось. Но когда они прошли за армейским офицером в тот район, который он имел в виду, и увидели углубления, похожие на могилы, они поняли, что он прав.

Полковник Йорк достал шомпол из армейской винтовки и воткнул его в землю рядом с первой попавшейся могилой. На его лице отразилось страдание, словно он ударился обо что-то. Полковник медленно вытащил шомпол на поверхность и осмотрел его. На конце инструмента оказались человеческие волосы.

Затем полковник повторил те же действия у следующей могилы и обнаружил там кусок одежды. Он отбросил шомпол в сторону и, опустившись на колени, начал быстро разгребать землю. Полковник приказал ошеломлённым мужчинам, которые были с ним, найти лопаты и заступы и приступить к раскопкам. Они незамедлительно повиновались.

Первым найденным телом был мужчина. Его лицо невозможно было узнать. Как и у другой жертвы, найденной полковником, у него были те же самые травмы.

Всего из неглубоких могил извлекли девять тел и положили их рядом. Во время этой ужасной работы не было произнесено ни слова. Некоторые люди плакали, когда среди могил обнаружили тело маленькой девочки.

Полковник Йорк был тронут до слёз, когда узнал своего брата среди жертв убийства. Он тоже был убит с особой жестокостью. С него сняли роскошную одежду, пропали часы и деньги.

Полковник Йорк и сотрудники правоохранительных органов, прибывшие на место происшествия, выяснили, что Кейт Бендер и её семья, вероятно, охотились на состоятельных одиноких путешественников. Ничего не подозревающих посетителей Дома Бендеров проводили внутрь заведения и усаживали за столик рядом с занавеской, которая разделяла просторное помещение пополам.

Им подавали ужин, пока они ели, а Джон-младший ухаживал за их лошадьми и рылся в их вещах, которые они хранили в седельных сумках. В какой-то момент вечера один из мужчин Бендер вставал за занавеской и наносил гостям удары по голове. Перед тем как тела успевали коснуться пола, Кейт нападала на них с острым как бритва ножом.

Тела погибших сбрасывали в яму под домом и не хоронили до тех пор, пока мужчины не смогут провести погребение в саду. Повозки, лошадей, упряжь и сёдла убитых были проданы местным индейцам. Впоследствии они перепродавали эти вещи владельцам торговых постов на западе.

Исчезновение людей, заблудившихся в этой местности, вызывало беспокойство. Иногда в этих краях проезжали друзья или родственники пропавших, но только после того, как начались поиски доктора Йорка, жители юго-восточного Канзаса заговорили о пропавших без вести.

Десять из двенадцати найденных тел были опознаны. Останки, найденные в захоронениях, невозможно было идентифицировать, за исключением того факта, что они принадлежали людям. Бендеры пытались скрыть свои преступления, сжигая улики.

Люди, знавшие Бендеров, рассказывали, что те уехали из этого района в тёмное время суток. Об этом говорили их соседи и те, кто продавал им продукты в магазине соседнего городка Черривейл.

Эту версию подтвердил Рудольф Брокман — сосед, который некоторое время ухаживал за Кейт. Он признался, что делал ей предложение, но они не смогли назначить дату свадьбы.

«Она показала мне несколько сложных астрологических карт, которые подтверждали день, когда мы должны были пожениться. Но так и не получилось выбрать правильное время для бракосочетания», — рассказал властям Брокман.

Брокман не знал, что Кейт и её семья покинули этот район, пока поисковики не начали расспрашивать его об отношениях с этой семьёй. Группа, которая помогала допрашивать Брокмана, не была удовлетворена его ответами. Они не верили, что он не знал о преступлениях, совершённых Бендерами, или о том, где они находятся.

Разъярённая толпа набросила петлю на дерево и хотели казнить Брокмана за то, что он, по их мнению, не поделился информацией о Кейт и других убийцах, которой, как они считали, он обладал. Однако его друзьям удалось спасти его.

Когда губернатор Канзаса Томас Осборн узнал о случившемся, он сразу же принял меры против Бендеров. За каждого члена семьи было назначено вознаграждение в тысячу долларов, а их самих искали живыми или мёртвыми.

Полковник Йорк был глубоко опечален жестоким убийством своего брата и жаждал мести для Кейт и трёх других. Он организовал поиски, в ходе которых каждую цыганскую семью или небольшую группу старателей и трапперов, проходивших через этот район, допрашивали, не видели ли они кого-то, похожего на Бендеров. Однако никто не вступал в контакт с семьёй.

Полковник Йорк предположил, что Кейт, её брат и родители покинули эту местность 29 апреля 1873 года и отправились на север. Он считал, что в этом направлении местность была бы для них наиболее подходящей, так как там было меньше людей, а дороги менее наезжены. Это позволило бы Бендерам передвигаться незамеченными.

Законники и добровольцы-поисковики не желали тратить столько времени на поиски Бендеров, сколько потратил полковник Йорк. Первые двое суток похода в отряде царило сильное волнение, ведь они знали, что идут по следам серийных убийц.

Полковник Йорк и его отряд двинулись по следу семьи Бендеров, который привёл их на территорию Индианы. Они шли по слухам о появлении Бендеров из одного конца штата в другой.

К осени 1873 года участники отряда полагали, что Кейт Бендер и её семья скрылись в Деннисоне, штат Техас, где работали на строительстве железной дороги. Полковник Йорк не смог убедить большую часть отряда последовать за ним. Люди были утомлены и разочарованы, поэтому решили вернуться домой. Полковник Йорк остался с небольшой группой, чтобы продолжить поиски. Ему нужно было отчитаться перед Фортом Скотт, прежде чем продолжить, но он боялся упустить след.

Он нанял трёх профессиональных следопытов, которые поспешили в Техас, чтобы найти людей, убивших его брата. За их усилия он выделил им 1000 долларов и взял на себя все расходы. Хотя профессионалы прекрасно выполняли свою работу, власти Техаса оказались менее чем полезны. Они отказались разрешить отряду обыскивать территорию в поисках преступников, которые никогда не нападали на Техас. Нанятые полковником Йорком люди вернулись в Канзас ни с чем.

Лерой Ф. Дик в своих мемуарах писал, что Джон и его жена сбежали в Мичиган. Сын Джона, узнав о неизбежности общественного суда, покончил с собой.

Джон, Кейт и её брат исчезли на юго-западе. Некоторые сведения о Бендерах, которые содержатся в дневнике Дика, подтвердились статьями в газетах «Уоррен Леджер» из Уоррена, штат Пенсильвания, и «Чикаго Ивнинг Джорнэл».

Согласно газетным сообщениям, Джон Бендер-старший был арестован неподалёку от Фремонта, штат Небраска, 30 июля 1880 года. Он и его жена путешествовали пешком и остановились в придорожном доме, чтобы купить припасы. Там они спросили, знает ли кто-нибудь семью Бендер и были ли они пойманы.

Поведение Джона вызвало подозрения, и шериф был уведомлён. Пара была арестована и помещена в тюрьму, пока власти разбирались в их необычном поведении.

Джон и его жена оказались в одной камере. Один из тюремщиков случайно услышал их разговор. Они обсуждали самоубийство: хотели найти острый предмет, чтобы причинить себе вред.

Джон сказал: «Я знаю, что если нас отправят обратно в Канзас, то повесят раньше, чем мы проведём там два часа».

Он также добавил: «Мы не потерпим даже намёка на скандал. Если мне суждено умереть, я хочу уйти вместе с тобой и быть похороненным рядом с тобой».

Они говорили о том, как бы покончить с собой, если бы у них была бритва. Джон предположил, что охранники никогда не позволят им получить такой предмет. «Они боятся потерять свою награду», — сказал он своей подавленной супруге.

Полиция опасалась, что пара может найти способ покончить с собой, и поэтому разлучила их. Когда Джон спросил блюстителей закона, куда они везут его жену, ему сказали, что её отправляют в Канзас. На самом деле её держали в другом месте, вдали от мужа, и тщательно допрашивали об убийствах, произошедших в доме Бендеров.

Согласно Уоррену Леджеру и Chicago Evening Journal, после нескольких часов допроса миссис Бендер наконец рассказала свою версию ужасных событий. «Я всё время была со стариком (моим мужем)», — сказала она представителям закона. «Деньги, взятые у убитых, всегда делились. Сад был полон могил, а подвал — тел. Брат полковника Йорка был убит, когда я была там. Ему было, по-моему, около тридцати пяти лет. Он был таким приятным мужчиной, с бакенбардами и усами. Когда он пришёл, был дождливый день, и они получили много денег, когда убили его. Он тоже упорно сопротивлялся, но Кейт убила его. Я думаю, что за время, пока я там была, погибло более десяти человек».

Когда власти рассказали Джону о том, что рассказала им его жена, он тоже решил признаться. «Некоторые люди заходили к нам домой перекусить», — объяснил он.

«Однажды мимо проходил молодой человек из Калифорнии, который почувствовал странный запах в доме. Кейт сказала ему, что это просто так пахнет, но он ей не поверил. Он сказал ей, что не собирается оставаться на ночь», — продолжил Джон.

«Кейт и Джон-младший в тот день опустили двоих детей в яму и засыпали их землёй. Мужчина из Калифорнии был одним из тех, кто видел детей живыми. Когда Кейт и Джон-младший поняли, что об этом узнали, они сразу же ушли.

Я отправился в Джексонвилл пешком, назвавшись Макгрегором, не знаю, куда подевались остальные. Примерно четыре недели спустя после того, как мы ушли из дома, я встретил Кейт между Спрингфилдом и Джексонвиллем. На ней была мужская одежда, а волосы были коротко подстрижены».

После нескольких часов допроса Джон-старший впал в уныние и стал угрюмым. Он сказал: «Мне всё равно, что они со мной сделают».

В своих опубликованных воспоминаниях Лерой Дик утверждает, что Джону Бендеру-старшему в конце концов удалось раздобыть острый предмет и навредить себе.

Однако некоторые историки сообщают, что власти позволили разъярённой толпе войти в тюрьму, где Джон Старший и его жена были схвачены и убиты, а их тела тайно уничтожены. Большинство историков считает, что паре удалось сбежать из тюрьмы и избежать правосудия.

В 1888 году в небольшом городке на юге Канзаса были арестованы две женщины, предположительно Кейт Бендер и её мать. Их обвинили в убийстве доктора Йорка.

Миссис Фрэнсис Макферсон и Сару Элизу Дэвис судили. Однако после того, как ключевые свидетели не смогли точно идентифицировать женщин как Бендеров, их оправдали.

12 марта 1890 года Фрэнк Айрес, владелец ранчо в Колорадо, сообщил полиции, что нашёл Кейт и Джона Бендеров-младших. Он утверждал, что пара проживает в Лонгмонте, сменила фамилию на Бейкер и что Кейт Бендер когда-то была его женой. По словам Айреса, он был третьим мужем Кейт, первый муж оставил её, а второй умер в тюрьме.

Как сообщает газета The Milford Mail, вышедшая 18 июня 1901 года в Милфорде, штат Айова, Айерс и Кейт переехали в Форт-Коллинз вскоре после свадьбы. Джон Бендер-младший остался в Лонгмонте, где у него была конюшня и несколько скаковых лошадей.

«Наши проблемы начались, когда я поселил её в доме, который построил для неё, — рассказал Айерс властям. — Однажды ночью в мой кофе что-то подсыпали, и я ничего не соображал больше четырнадцати дней. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в доме Бейкеров в Манхэттене (штат Колорадо), где мы жили, когда познакомились. Мне сообщили, что друг нашёл меня на железнодорожных путях и что меня ударили по затылку».

Друг, нашедший Айерса, отвёз его в Бейкер-хаус, где за ним ухаживала его жена, которую, как предполагалось, звали Кейт Бендер.

Айерс рассказал полиции, что его положили на железнодорожные пути, надеясь, что поезд убьёт его. Однако его спас старый друг, который вовремя пришёл на помощь.

Айерс считал, что его жена ухаживала за ним, чтобы вернуть ему здоровье и избежать подозрений. Он утверждал, что даже после того, как его друг спас его, некоторые лекарства были отравлены, а его друг их выбросил.

Айерс говорил, что после выздоровления он навёл справки и убедился, что жена поступила с ним подло. Поэтому он бросил её и переехал в Канзас-Сити прошлой осенью.

Айерс полагал, что на его ранчо в Колорадо есть залежи нефти. Он отправил человека посмотреть на них. Этот человек жил в округе Лабетт, штат Канзас, когда были совершены убийства Бендеров, и был знаком с Бендерами.

Когда этот человек вернулся в Миссури, он рассказал Айерсу, что встретил Кейт Бендер. Он описал женщину похожую на Кейт. Ещё один мужчина, которого отправили в Колорадо расследовать другое дело, также вернулся с подобной историей.

Несмотря на то, что семь свидетелей подтвердили, что жену Айерса звали Кейт Бендер, власти округа Лабетт отказались что-либо предпринять по этому вопросу.

С момента убийства доктора Йорка и обнаружения тел одиннадцати других жертв в доме Бендеров прошло более семнадцати лет, пока полиция не решила пересмотреть дело. Преступление было настолько ужасным, что следователи не хотели возвращаться к этому инциденту.

С 1890 по 1909 год слухи о том, где находятся Бендеры, ходили из одного маленького городка Среднего Запада в другой. Некоторые считали, что полковник Йорк выследил и застрелил Кейт и Джона-младшего. Другие думали, что семья сбежала в Мексику, и больше о них никто не слышал.

6 мая 1910 года газета New York Times сообщила о смерти Кейт Бендер в гостинице, которой она владела в Рио-Виста, Калифорния. Об этом прессе сообщил Джон Коллинз, местный житель.

Поскольку никто не смог опознать покойную как настоящую Кейт Бендер, заявление Коллинза осталось без внимания. Что же произошло с Кейт Бендер, её родителями и братом — остаётся загадкой.

Криминалист, который занимался расследованием этого дела в 1911 году, заявил Washington Post, что Кейт Бендер была одной из самых жестоких женщин-убийц в истории. По его мнению, она, вероятно, встретила свой конец от руки жертвы, которая смогла дать ей отпор.

❓ А что думаете вы о истории Кейт Бендер и её семьи? Обязательно делитесь в комментариях.

✅ Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить «Главное в истории»!